A China está entrando a fundo na exploração espacial. Sua própria estação já está quase pronta e o país vem a anos planejando missões para explorar a Lua. Mas parece que agora ela quer dar dois passos a mais com sua proposta de uma iniciativa para sair em busca de planetas alienígenas habitáveis.
China propõe missão para investigar estrelas próximas em busca de exoplanetas, e possivelmente vida (Imagem: Reprodução / NASA)
Missão do CHES em busca de planetas alienígenas habitáveis
Os membros responsáveis pelo projeto propõem o uso do telescópio CHES (Closeby Habitable Exoplanet Survey) fique no ponto Lagrange L2, uma região a 1,5 milhões de quilômetros da Terra de onde será possível verificar a existência de prováveis planetas habitáveis.
A intenção do projeto é que o CHES passe cinco anos explorando a área em busca de exoplanetas, planetas orbitando em estrelas que não sejam o nosso Sol, habitáveis e com versões de cerca de 100 estrelas parecidas com a nossa.
Os dados então serão analisados para separar os mais parecidos com à Terra. A busca pelo nosso “planeta irmão” pretende, principalmente, encontrar os que possam abrigar água, forte indício de vida. Pelo menos 50 planetas com tais características devem ser encontrados, segundo os pesquisadores.
O astrônomo da Academia Chinesa de Ciências e um dos principais investigadores do CHES, Ji Jianghui, acredita que o projeto será fundamental para sabermos se estamos sozinhos no universo.
“A descoberta dos mundos habitáveis próximos será um grande avanço para a humanidade, e vai também ajudar humanos a visitar estes gêmeos da Terra e expandir nosso espaço para vida no futuro”, disse.
O que já sabemos
A NASA já tem um catálogo que contém mais de 5.000 planetas descobertos na via láctea, com a maioria deles sendo descobertos com uma metodologia de trânsito, considerada eficaz, mas muito lenta.
Já o modelo proposto pela China com o CHES, poderia identificar exoplanetas mais facilmente utilizando a astrometria, procurando pequenas alterações na luz emitida por estrelas, uma clara indicação de distorção do espaço, geralmente causada por planetas e suas forças gravitacionais .
Assim, se uma estrela “estiver tremendo muito” o telescópio vai deixá-la marcada, resultando em uma investigação mais aprofundada em momento posterior. Conforme o “movimento da estrela”, os pesquisadores acreditam conseguir identificar as características dos exoplanetas em sua órbita.
Até o momento, a proposta é apenas uma ideia e não há garantias de que o CHES será mesmo construído. Mais informações deverão chegar ainda durante esse mês de junho, confirmando se a China vai receber apoio financeiro para o projeto. Caso seja aprovado, a equipe espera que o CHES seja lançado em 2026.
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