Asteroide Phaeton muda velocidade de rotação e cientistas se preocupam; entenda

Em novo estudo apresentado em anuário de Ciências Planetárias, Phaeton tem rotação diferenciada se comparada aos outros milhares catalogados.

Mesmo com as tecnologias e os estudos recentes e algum aprofundamento sobre os fenômenos que acontecem no espaço, ainda falta muito para ser desvendado. Agora, o asteroide Phaeton parece estar se movimentando de um jeito rápido demais – e muito diferente do que de costume.

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Asteroide Phaeton tem rotação diferenciada. (Taylor et al., Planetary and Space Science)

Asteroide Phaeton tem rotação diferenciada. (Imagem: Taylor et al., Planetary and Space Science)

Asteroide Phaeton levanta dúvidas em cientistas

O asteroide Phaeton está relativamente próximo da Terra e é responsável pela anual chuva de meteoros Geminids, sendo flagrado fazendo uma nova movimentação bem diferente do esperado.

Estudiosos que pesquisam a mudança de luz do Phaeton chegaram a conclusão que o asteroide está girando cada vez mais rápido em seu próprio eixo, e reduzindo em cerca de 4 milissegundos a cada ano. Mesmo não parecendo muito, o estranho é que, até agora, nenhum asteroide mudou seu tempo de rotação.

Aliás, descobrir que o Phaeton consegue fazer isso traz um alerta aos cientistas para que se possam estudar sobre asteroides “potencialmente perigosos” que passam pela Terra enquanto orbitam pelo Sol.

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Embora não apresente nenhum perigo ao nosso planeta – por hora -, a mudança em questão serve para estudos de precaução caso algo repentino ocorra ou até mesmo estejamos diante de um acidente interplanetário – mesmo com a missão DART tendo tido sucesso. 

Característica incomum o tornou alvo

Por se tratar de características não muito comuns em asteroides, o Phaeton se tornou um novo alvo para uma missão de aterrissagem, a DESTINY+ (Demonstração e Experimento de Tecnologia Espacial para Viagem Interplanetária com Phaethon fLyby e DUst Science) que será comandada pela Agência Espacial Japonesa.

A partir dessa nova descoberta, os esforços estão focados em descobrir mais sobre este fenômeno para ser possível chegar ao corpo rochoso.

A rotação faz com que o brilho de Phaeton sejam afetado e mude; essa mudança está sendo melhor analisada nos estudos.

Sean Marshall, do Observatório de Arecibo, em Porto Rico, é um dos líderes do estudo e afirmou:

“As previsões do modelo de forma não coincidiram com os dados. Os momentos em que o modelo era mais brilhante estavam claramente fora de sincronia com os momentos em que Phaethon foi realmente observado como mais brilhante.”

Dados foram analisados de 1989 a 2021, mostrando que, ano após anos, foi difícil a conferir a diminuição de tempo, mas quando foram observadas décadas, a perda de 4 milissegundos apareceu.

Phaeton está em um dos 11 asteroides, dentro de milhares já catalogados, com a sua rotação acelerada. As impressões sobre o asteroide foram apresentadas na 54ª Reunião Anual da Divisão de Ciências Planetárias da American Astronomical Society.

Com informações: Science Alert.

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Mariana Souza
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Mariana Souza