O que é uma anã branca? [Estrelas e espaço]

O que é uma anã branca? Esta pode ser a dúvida de muitos, mas depois de ler este artigo, você terá a resposta na ponta da língua! Então, não deixe de conferir todos os detalhes desse astro que também ilumina o céu nas noites escuras.

O que é uma anã branca – Imagem: Reprodução/Pixabay

O que são anãs brancas? 

Não há nada tão certo na vida quanto o fim dela, e as anãs brancas são o que se pode considerar um dos estágios finais de estrelas com um determinado tamanho e massa. Assim, as que são consideradas “menores” – com até 8 vezes o tamanho do Sol – se tornam anãs com pouca luminosidade quando seu combustível nuclear acaba. 

Conforme destaca a pesquisa do IF UFRGS, os “estudo sobre as anãs brancas iniciou-se em 1850”. A primeira descoberta foi a da estrela secundária de Sirius, conhecida como Sirius B.

O contraste entre muita e pouca luminosidade é extremamente importante. Afinal, o que chamou a atenção dos pesquisadores nesta descoberta, foi o fato de ser esta estrela 10000 vezes menos luminosa “ao lado” da Sirius A. Mesmo com pouquíssima luminosidade, o astro tinha o equivalente a 0.98 da massa solar.

Por que as anãs brancas existem?

Para se manter viva e brilhante no universo, toda estrela queima combustível nuclear durante seu período de vida. As anãs brancas são este estágio após o esgotamento de toda energia.

Não pense que as anãs brancas são um evento raro no espaço, pelo contrário, são corpos celestes comuns. Contudo, a sua baixa emissão de luz, faz com que a observação seja muito difícil. Um ponto interessante é o levantado pelo National Geographic, que revela como a anã branca se diferencia das estrelas comuns: 

“A fusão no núcleo de uma estrela produz calor e pressão externa, mas essa pressão é mantida em equilíbrio pelo impulso interno da gravidade gerado pela massa da estrela. Quando o hidrogênio usado como combustível desaparece e a fusão diminui, a gravidade faz com que a estrela colapse sobre si mesma.”

Este é um dos motivos pelo qual a anã branca é tão densa, afinal, em um curso natural, quanto maior a massa da estrela, maior é o seu tamanho. Já as anãs (colapsando entre si), se comportam de outro modo, então, as menores estrelas são as que têm mais massa.

Toda anã branca já foi uma gigante vermelha? 

Perto de encerrar a queima de hidrogênio em seu núcleo, a estrela passa pela fase de gigante vermelha. Em seguida, enfrenta um evento catastrófico que a faz perder massa. O que fica para trás é um núcleo denso, quente, luminoso e brilhante, fase conhecida como nebulosa planetária.

Este núcleo quente da nebulosa planetária, após bilhões de anos, ficará com o equivalente a 0,5–1,0 da massa solar. Quando passar pelo período de esfriamento, será de fato uma anã branca.

Quais são as suas características?

O que é uma anã branca – Imagem: Reprodução/Freepik

Embora sejam anãs, elas são extremamente densas, isso ocorre por conta da grande massa e pequena proporção. A Sirius B é um dos melhores e mais conhecidos exemplos de anã branca. Desse modo, a sua densidade equivale a cerca de 1.000.000 de vezes a da água, como aponta a Britannica. 

A temperatura da anã branca fica na faixa de 10.000 °K a 40.000 °K, sendo próximo de 9.700 °C a cerca de 39.000 °C. O seu nome, decorre basicamente da cor observável, que é branca. O tamanho também determina a classificação, conforme o Limite de Chandrasekhar, ela não pode ultrapassar 1.4 da massa solar. 

Como dissemos, não é tão fácil ver uma anã branca, mas elas são normalmente encontradas em sistemas binários ou em aglomerados. Sua luminosidade baixa decorre da emissão de energia térmica que ela ainda tem. 

Qual é o próximo estágio da anã branca?

Após bilhões de anos até se tornar uma anã branca, esta estrela começará o processo de resfriamento por emissão de luz. Outro modo pelo qual a anã pode perder calor, é emitindo neutrinos.

Entretanto, se os íons do interior da anã branca começarem a se ordenar, ela pode esfriar até 30% mais rápido. Este processo é denominado “cristalização”, e mesmo assim, após 1 bilhão de anos, o brilho dessa anã será de 0,001 do valor do Sol.

Por fim, quando ela completar o seu processo de esfriamento, então alcançará o último estágio, e se tornará uma anã negra. Até o momento, um corpo celeste como este nunca foi visto no espaço, mas ele seria um objeto sólido, frio e cristalizado.

Com informações: IF UFRGS, Britannica,National Geographic, Nine Planets, 

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Escrito por

Moyses Batista