O fenômeno não é tão estranho, sendo normalmente esperado em um período determinado do “ano” saturnino. Nessa ocasião, o astro costuma apresentar manchas diferentes em seus anéis, sendo mais escuras do que já é captado em imagens. O fenômeno tende a acontecer no período de equinócio do planeta.
Nova imagem anéis de saturno da NASA com manchas inusitadas (Imagem: NASA/Divulgação)
O que são essas manchas de Saturno?
Elas já foram identificadas muitas vezes, inclusive tendo seu período determinado e estudado. Apesar disso, não se sabe de fato a causa das manchas e o motivo pelo qual o fenômeno acontece de forma sazonal (durante os equinócios).
Segundo a própria NASA, acredita-se que os raios manchando os anéis podem ter sua formação determinada pelo campo magnético do planeta.
Ventos solares são abundantes no espaço e costumam interagir diretamente nos campos magnéticos dos planetas, criando um ambiente de alta carga elétrica. Em Saturno, existem muitas partículas congeladas nos anéis, sendo possível que elas também fiquem carregadas. Existe uma grande chance de se destacarem temporariamente durante o processo, gerando acúmulo nos anéis e, por consequência, formando os raios.
Não são apenas os raios comuns
A NASA divulgou uma nova foto do planeta, onde fica nítido o fenômeno. Na imagem de Saturno, tem umas marcações escuras em um dos anéis. Parecem manchas, porém mudam de cor e formato dependendo do ponto de observação.
Tudo está em constante instabilidade, às vezes parecem claras, outras vezes mais escuras. As manchas diferentes estão na parte esquerda da imagem divulgada e sua aparência é próxima às bolhas, não raios, como apresentado no novo registro do Hubble.
Destaque do lado esquerdo das manchas inusitadas nos anéis de saturno (Imagem: Edição Leandro Kovacs/NASA Divulgação)
A Terra tem sua inclinação de eixo e Saturno segue a mesma ideia. Por isso o surgimento dessas manchas é em período sazonal. A Interferência dos ventos solares muda e torna-se mais fácil observar o fenômeno, segundo a NASA:
“À medida que o equinócio de outono do hemisfério norte de Saturno, em 6 de maio de 2025, se aproxima, espera-se que os raios se tornem cada vez mais proeminentes e observáveis.”
Programa específico observa Saturno
A primeira vez que foram observados os raios nos anéis de Saturno foi na década de 80, com a missão Voyager da NASA. De lá para cá, os satélites fazem a maior parte do trabalho tentando identificar e acumular dados sobre o fenômeno, com destaque para o Hubble.
O programa específico do Hubble chama-se OPAL (Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy). Sua a cientista sênior e chefe do programa, Amy Simon, falou um pouco sobre os objetivos do projeto:
“Graças ao programa OPAL do Hubble, que está construindo um arquivo de dados sobre os planetas do Sistema Solar exterior, teremos mais tempo dedicado para estudar os raios de Saturno nesta temporada do que nunca.”
É assim que a ciência vai evoluindo e entendendo cada vez mais o espaço que nos rodeia.
Com informação: NASA.
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Leandro Kovacs
Leandro Kovacs é jornalista e radialista. Trabalhou com edição audiovisual e foi gestor de programação em emissoras como TV Brasil e RPC, afiliada da Rede Globo no Paraná. Atuou como redator no Tecnoblog entre 2020 e 2022, escrevendo artigos explicativos sobre softwares, cibersegurança e jogos. Desde então, atua como editor no Grupo Gridmidia.
